“这话应该反过来说,如果没有傅相提携,就是有天大的本领也是枉然。”杨宗濂这样奉承,一桌人都同声应和。
“当然,你们这么说也不算错。要我说,第三点也很重要,就是有没有机会,有没有显示你能耐的舞台。俗话说,是骡子是马,拉出来遛遛。这个遛遛的机会就很重要。从前平长毛、剿捻匪,靠军功就可以保荐。如今无仗可打了,大家的机会在哪里?到哪里遛遛去?我有一个想法,那就是大办洋务,这既是为国家计,也是为诸位谋出路。”
周馥插话道:“从前文正公在,他是疆吏的楷模,也是洋务的旗帜。如今文正公故去,傅相便是当仁不让的洋务首领。”
“洋务首领谈不上,在清议口中,洋务首领更不是什么好东西,骂汉奸、骂洋奴的都有。我不管,笑骂由人笑骂。最近我有一个心得,洋务大业,富、强两字最为重要,而且缺一不可。从前所办的金陵机器局、江南制造总局和正在扩建的天津机器局主要是生产洋枪洋炮,江南制造总局还能制造兵舰,这些都是求强的事业,不能废。可是,这些局厂每年开支都十分浩繁,银子从哪里来是最让人头疼的事情,银子的问题解决不了,求强就是一句空话。所以,还必须求富。办轮船公司是求富的第一步,你们朱氏兄弟,要帮我迈好这第一步。”
朱氏两兄弟连连向李鸿章拍胸脯担保。