崇厚派为三口通商大臣、派八旗子弟学夷语等奏请,无不照准。但美中不足的是这“通商”二字——岂止是美中不足,简直是极大缺憾!多此二字,则总理衙门的职权仅限通商,那还有什么意思?恭亲王立即找桂良、文祥前来密议。两人已经收到了廷寄,也表示多此二字大违所愿。
“如果只掌通商,咱们的自强计划就无从谈起。”恭亲王说,“这肯定是肃六搞的鬼。必须设法把这两个字弄掉!搞个通商衙门还有什么味道?”
理由是什么?当然可以举出一二三四来,但真正的理由是没法见诸文字的。
恭亲王说:“只一条就够了,洋人会认为新衙门只办通商事宜,不愿与我们谈,难免有所藉口,滋生事端。”
皇上最怕的就是洋人有所藉口,滋生事端,这个理由足以打动圣心。
桂良与文祥出去斟酌文字,几刻钟的工夫就回来复命。是一个奏片,很短,说到理由是,“查通商事宜,上海、天津等海口既设有大员驻扎专理,臣等在京,不便遥制。况该夷虽惟利是图,而外貌总以官体自居,不肯自认为通商,防我轻视。今既知设有总理衙门,则各国与中国交涉事件,该夷皆恃臣等为之总理,若见照会文移内有通商二字,必疑臣等专办通商,不与理事,饶舌必多,又滋疑虑。”补救的办法,当然上谕已颁,不能再改,但礼部颁关防时应去掉通商二字,今后行文中,也不用此二字。