自《马氏文通》出版至今，学界对语气和语气词的认识有了很大程度的深化，不过，“语气”一词国内现在还没有统一的为大家都能接受的定义。先来看看几家有代表性的说法。吕叔湘认为语气有广、狭之分，广义的语气包括“语意”和“语势”[3]；狭义的语气指“概念内容相同的语句，因使用的目的不同所生的分别”。王力认为：“凡语言对于各种情绪的表示方式，叫做语气。”[4]胡明扬认为语气表示说话的人：“（1）由周围的事物或对方的说话内容引起的某种感情（表情语气）；（2） 对自己说话内容的态度 （表态语气）； （3） 向对方传递某种信息 （表意语气）。” [5]贺阳认为：“语气是通过语法形式表达的说话人针对句中命题的主观意识。”[6]齐沪扬采用了贺阳对语气的定义，并认为包含三层含义：“第一，语气是存在于句中平面的；第二，语气的表达与说话人的言语行为有密切的关系；第三，语气的表达必须有形式标志。”[7]这几家对语气的定义表述不一，不过他们都有相同的一面，即认为语气包括了说话的感情和态度；实际上，这也是目前学界对语气比较普遍的认识和看法，而尤以贺阳的表述最为具体[8]。那么是不是可以说我们对语气的认识已经很透彻了呢？这恐怕未必，上述几家对语气的定义表述不一，本身就说明了分歧的存在，并且他们在具体划分语气的类别时也有很大不同。正因如此，到目前为止，国内还没有一个大家都能普遍认可的语气的定义。