在欧洲青铜时代末期,有一个叫迈达斯的人,他继承了位于今天土耳其的弗里吉亚王国。1957年,人们发现了一座墓穴,里面存放着被认为是点金术之父的迈达斯国王的骸骨。陵墓里有170件青铜器和几十件装饰性的青铜制品。弗里吉亚盛产铜,还有大量的锌,这些锌可以使青铜呈现出金黄色。
青铜时代被铁器时代所终结,但锡对人类进步的贡献远未结束。15世纪,德国印刷匠、出版商约翰内斯·古登堡想到一个绝妙的主意——他制造了可以重复使用的单个字母块,这样就可以印出几乎所有的文字组合和印刷品。这些字块必须足够软,以雕刻出字母与符号,但又必须足够坚硬,让字母在多次印刷后仍然清晰。铅太软,但加入锡和少许锑就能增加它的韧性。由此生产的“金属活字”比青铜更容易加工,比过去的木头和黏土更有弹性。1439年,古登堡成了欧洲第一个使用活字印刷术的人。新的印刷技术将印刷生产以及信息传播推到了前所未有的规模。