西汉中期，董仲舒又提出了颇具特色的义利观。他认为，人天生就有好义和欲利两种心理，因为义和利是人们社会生活的两个基本方面，都是人生所需要的：义可以养心，利可以养身。“天之生人也，使人生义与利。利以养其体，义以养其心。心不得义不能乐，体不得利不能安。义者，心之养也；利者，体之养也。”[64]
心跟身比较，心比身重要，所以充实人们精神生活的义要比满足人们物质生活的利重要。历史上像孔子的学生原宪、曾参等人，都是深明大义而物质生活却极其贫苦的，别人羡慕他们的行为，他们也感到很乐观，精神是充实的。相反，有一些人高官厚禄，荣华富贵，却不施行仁义，甚至大行不义。他们虽然物质上很丰富，但是精神上却是空虚的。由于他们干的坏事多，或者死于犯罪，或者死于忧愁，总之，他们都不能快乐地活到老。经过这么一番论证，董仲舒认为，“养莫重于义，义之养生人大于利”[65]，即以培养道义精神作为养生的根本。通过把握道义，理解人生的价值所在，有了超越个人功利际遇的崇高境界，虽身处贫贱，也能以其行为为荣。所以，“义之养生人，大于利而厚于财也”[66]。
