景源县，赵田壮上堂自首，声称私下以县令之名向宋都头索要好处银五百两，有感主家侍自己情重，不忍相瞒，主动自首退还赃银。赵则和大怒，痛斥赵田壮辜负自己信任，然后自承管教不严之过，坦言将据实上报府衙，等待府衙发落。
将赵田壮收监侯审后，赵则和盘问宋冲银两从何而来，宋冲被问得哑口无言，心说大人，您这是抽得哪门子疯。这场风暴来的过于突然，整个县衙的人都懵了，赵则和不等他们反映过来，借口避嫌责令邓县丞负责追查此事，并点明要核实账目，查查这笔银子是否从赈灾银中贪腐。
看着公案后赵则和一脸严肃自责的样子，邓怀宾等人心中清楚，八成是贪污案要发了，赵县令在急着往外摘自己。联想到这些日日趋紧张的风声，每个人的心里都沉甸甸的。
赵则和甩袖退了堂，邓怀宾把宋冲叫到官廨，两人凑在一起密议。宋冲的心凉到了底，原打算靠密告立功，谁知消息走漏，如果被众人知道是自己的告的密，那便落得里外不是人。
邓怀宾发现宋冲说话支支唔唔、前言不搭后语，心中起了疑，暗中试探了几句，见他神色惊慌，越发生疑。淡淡地叮嘱他尽快把贪污的银子还回，就让宋冲离开。等宋冲走后，邓怀宾思忖良久，叫来一名心腹，让他暗中跟着宋冲，看他去见什么人。
