恭亲王令其他大臣暂退别殿,只让大学士桂良、协办大学士周祖培二人留下来共商大计。他对岳父桂良及好友周祖培说:“本王已照会英、法两国公使,称‘本亲王授命奉为钦差便宜行事全权大臣,即派恒祺、蓝蔚雯等前往面议和局。请二位公使先生暂息干戈,以敦和好。’明天,即派恒祺、蓝蔚雯前往通州会晤额尔金、葛罗二人。”
桂良点头称是,但周祖培有些顾虑。周祖培说:“只怕两国公使不把恒祺、蓝蔚雯放在眼里,恭王爷不出面,镇不住洋鬼子。”
“先派他俩探探口风,到了非要本王岀场时,本王自会出场。反正僧格林沁手中有兵勇,一、二天内洋鬼子进不了京城,咱们先静观其变,以静制夷吧!”
果然不出周祖培所料,两国公使根本不愿接见恒祺与蓝蔚雯,他们声称“恭王爷不出面,和谈不成。明天我们就带兵进京”。这可吓坏了恭亲王等人,中国官员连夜会晤两国公使。
额尔金与葛罗看到清国政府的态度一天比一天软弱,心中便有了底儿。特别是咸丰皇帝的“巡幸木兰”更说明问题,在先进的枪炮面前,清国不敢再打下去。历来斗争的双方都是我弱你强、你弱我强,如今清国国力衰弱,英、法公使更加目空一切。