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这时，承乾的亲弟弟、魏王李泰正以一种孝顺有为的姿态进入太宗的视野。种种迹象表明，太宗的爱正在转移。贞观十六年（公元642年）二月，由李泰主编的《括地志》完稿，太宗非常高兴。这部著作不仅被收藏进皇家藏书阁，泰哥还不断收到表扬和赏赐。这类事情，在以前是不可想象的，也彻底刺痛了太子。而对李泰来说，如此获得圣眷，很难不对皇位产生浓厚兴趣。
太子决定先下手为强。贞观十七年（公元643年），二十四岁的太子李承乾与汉王李元昌、侯君集、李安俨、杜荷（杜如晦之子）、赵节（长广公主之子）等密谋反叛。在他们的计划中，这本是另一场玄武门事变。可惜他们不是李世民，团队里也没有长孙无忌、尉迟敬德那样的谋臣、猛士。计划泄密后，起事者悉数被捕。
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如何处理太子，让李世民颇费脑筋。按说，谋反是死罪。但李世民不想这么处死儿子，毕竟骨肉连心。几个不眠之夜后，他接受大臣建议，将太子贬为庶人。李承乾被贬到边远的黔州，也就是今天重庆市彭水县的郁山镇。
